В історії Далласа, як і в житті, трапляються моменти, що змушують замислитись над багатьма речами, особливо коли йдеться про владу. Корупційна схема, в якій фігурував колишній заступник мера Дон Гілл, стала однією з таких болючих сторінок для міста. Це не просто сухі факти про хабарі та зловживання – це ціла історія, що викрила, як жадоба наживи може спотворити навіть найвищі посади. Далі на dallas-yes.
Справа Дона Гілла стала доказом того, що навіть якщо ти маєш владу, це не дає тобі права нехтувати довірою людей. Зрештою, кожен нечесний крок у публічній сфері рано чи пізно має свої наслідки, і ця історія – яскраве тому підтвердження.
Розслідування, обшуки, звинувачення
Досить довго Дон Гілл, тодішній заступник мера Далласа, здавався багатьом не просто впливовим політиком, а й справжнім авторитетом у місті. Його шлях, починаючи з молодого талановитого юриста, який потім став потужним гравцем у міській раді – його чотири рази обирали туди, починаючи з 1999 року – був, на перший погляд, бездоганним. Але, як це часто буває, за цією красивою картинкою ховалися речі, яким судилося колись вилізти назовні та все змінити.
Перші погані новини, або, як то кажуть, перші ластівки, з’явилися ще у 2005 році. Саме тоді ФБР взялося за справу, яка пізніше гримітиме на весь Даллас як один з найбільших корупційних скандалів. Тоді, мабуть, ніхто ще й не усвідомлював, що це лише початок довгої та заплутаної історії. Агенти ФБР провели обшуки скрізь – в офісі Гілла, в його домі, в адвокатській конторі та навіть в машині. Складно уявити, який це був шок для людей і наскільки це чітко дало зрозуміти: справа серйозна, і назад дороги вже не буде. Ці обшуки, наче спусковий гачок, запустили те, що вже не можна було зупинити.
Згодом почали з’являтися такі деталі, що здивували не тільки звичайних мешканців, а й тих, хто добре знав Дона Гілла. Виявилося, що ще з 2004 року він та його спільники, серед яких була навіть його дружина Шейла Фаррінгтон, були втягнуті у дуже хитромудру схему. Мова йшла про тисячі доларів хабарів, які, за даними слідства, надходили від власників Southwest Housing Development Company, Inc., Браяна та Шеріл Поташнік, через якісь підставні фірми. Крім того, слідчі з’ясували, що Гілл разом зі своїм протеже Д’Анджело Лі, якого він призначив до комісії з планування, займалися вимаганням грошей у забудовників – все заради власної кишені.
Звинувачення, які висунули проти Дона Гілла, були більш ніж серйозними. Його звинуватили у змові, щоб брати хабарі, у змові з метою вимагання, у вимаганні, використовуючи своє службове становище, і навіть у змові, щоб відмивати брудні гроші. Це була не просто якась дрібна помилка чи необачність, а ціла система, де владу використовували для власної вигоди.
Розплата за зловживання владою
Коли справа про корупцію в мерії Далласа вийшла на фінішну пряму, всі розуміли: це буде не просто черговий судовий процес. Суд над Доном Гіллом та його спільниками, який тривав з червня по жовтень 2009 року, став справжнім випробуванням для всіх. Гілл сам пробув на трибуні для свідків майже шість днів.
Зрештою, присяжні винесли свій вердикт, і він був невтішним для колишнього заступника мера. Дона Гілла визнали винним за сімома з дев’яти пунктів обвинувачення. Серед них — змова з метою хабарництва, хабарництво, змова з метою вимагання, саме вимагання як з боку державного службовця, і навіть змова з метою відмивання грошей.
Не тільки Гілл отримав своє. Його дружина, Шейла Д. Фаррінгтон, яку також впіймали на гарячому, була засуджена до дев’яти років ув’язнення. Її визнали винною за п’ятьма з шести пунктів, включно зі співучастю в хабарництві та вимаганні. А ще був Д’Анджело Лі, людина, яку Гілл сам призначив до комісії з планування. Йому не пощастило найбільше – 14 років за ґратами та ще й відшкодування в розмірі 112 800 доларів. Лі визнали винним по всіх семи пунктах обвинувачення, що робить його одним з ключових фігур цієї темної історії.
Всі ці вироки, за словами прокурора США Джеймса Т. Джексона, мали стати потужним нагадуванням для всіх чиновників і тих, хто з ними працює. Він чітко дав зрозуміти: якщо ви спробуєте нажитися, зловживаючи владою, даною вам виборцями, на вас чекає довгий тюремний термін.
Розв’язка справи
Життя, як і будь-яка історія, має свої несподівані повороти. Справа Дона Гілла отримала неочікуване продовження у травні 2017 року. Федеральні прокурори подали клопотання про скорочення його 18-річного терміну ув’язнення, призначеного за хабарництво. Причиною стало невиліковне захворювання: у Гілла діагностували рак простати, і, за оцінками лікарів, йому залишалося жити не більше 18 місяців. У підсумку, він отримав співчутливе звільнення. Він залишив федеральну в’язницю в Північній Кароліні 21 липня 2017 року, щоб провести останні дні життя вдома, у ДеСото. Колишній член міської ради помер наступного дня, у суботу, 22 липня 2017 року, у віці 65 років.
Попри ці події, його колеги, зокрема Барбара Меллорі Каравей, яка працювала з ним у міській раді, згадували Дона Гілла як відданого своїй громаді чоловіка, який міг знаходити рішення у складних ситуаціях. Проте, попри особисті спогади, справа Дона Гілла назавжди залишиться наймасштабнішим корупційним випадком в історії Далласа. Вона слугує важливим нагадуванням про те, що зловживання владою завжди матиме серйозні наслідки.
Джерела:
- https://www.justice.gov/archive/usao/txn/PressRel10/DCC_hill_farrington_lee_sen_pr.html#:~:text=Hill%2C%20who%20was%20on%20the,a%20local%20government%20receiving%20federal
- https://www.dallasobserver.com/news/the-history-of-dallas-city-councilman-don-hill-9453540
- https://www.keranews.org/texas-news/2017-05-15/don-hill-former-dallas-city-council-member-dies-after-prison-release